El presidente Álvaro Uribe, se comprometió ayer con estos cultivadores, en los actos de inauguración del ensanche de la fábrica Buencafé Liofilizado de Colombiana, localizada en Chinchiná (Caldas), a entregarles a lo largo de este año dichos recursos que bien puede ir a mitigar los efectos en el sector de la caída de la tasa de cambio o a subsidiar los fertilizantes, cuyos precios han subido en los últimos años hasta en un ciento por ciento.

“Les sugiero que estudiemos –Gobierno y gremio- las fórmulas”, les dijo Uribe a los cafeteros, al recomendarles que los dineros del AGC que irán en esta vigencia para los cultivadores –cuyo fondo total está conformado por cerca de 80.000 millones de pesos- no vayan sólo a la variable precios sino que también se apliquen a abonos o a una combinación entre insumos e incremento del programa de renovación de cafetales.

El anunció del Presidente fue bien recibido por los 90 delegados cafeteros que estaban presentes en la fábrica de café liofilizado y que precisamente en una declaración gremial, aprobada el lunes pasado en la noche durante el Congreso Extraordinario Cafetero que se realizó en Manizales, le solicitaron al Gobierno no sólo los recursos del AGC, sino también medidas de emergencia frente a la revaluación que les permita hacer frente a una situación que está poniendo en peligro la viabilidad productiva del sector cafetero.

“Estamos muy contentos con el anuncio del Presidente y falta ahora sentarnos a buscar las fórmulas para establecer cómo se aplicarán en el renglón los 40.000 millones del AGC”, dijo Marcelo Salazar, quien presidió el Congreso Cafetero.
De todas formas, Uribe, le reconoció a los cultivadores que es justo entregarles los recursos estatales -que sólo eran aplicados a subsidiar el precio interno del grano cuando éste se ubique igual o por debajo de 420.000 pesos por carga de 125 kilos- ante los nefastos efectos de la revaluación que se ha comido buena parte de sus ingresos.

Otra de las fórmulas que puso sobre la mesa el Presidente, ante otro dolor de cabeza de los caficultores como son los elevados costos de la mano de obra, la posibilidad de hacer ajustes a las vacaciones escolares en las zonas productoras, para que éstas coincidan con las épocas de cosecha, de tal forma que se pueda utilizar la mano de obra familiar.

Uribe aprovechó la reunión con los caficultores para invitarlos, como agricultores a incrementar la producción de alimentos en el país ante el déficit de comida que registra el mundo.

Y como este tema pasa por los elevados costos de abonos y agroquímicos, propuso a los caficultores hacer un esfuerzo de integrar con la industria avícola y porcicultura para ir haciendo el traslado de abono químico, de derivados del petróleo, al orgánico.

Aeropalestina

De otra parte el presidente Uribe dijo que el gobierno está comprometido a invertir este año 30 millones de dólares y el entrante otra suma igual para el desarrollo del Aeropuerto de Palestina (o Aerocafé). Los recursos saldrán del crédito FAD (blando) que el gobierno colombiano tramita y está tratando de finiquitar con el gobierno español y de los ingresos fruto de la venta de la participación de la Nación (27.5 por ciento) en la Central Hidroeléctrica de Caldas (Chec)

En una extensa entrevista realizada por el periodista Yamid Amata para El Tiempo, Gabriel Silva explica que hay cosideraciones económicas para pensar que esa tasa reaccionará pronto. Y advierte que la desaceleración de la economía mundial afectará el café sólo en un sentido

“El crecimiento acelerado que teníamos en el consumo mundial, por encima del 2 por ciento, se bajará un poco”, explica.

¿Ya se puede hablar de bonanza cafetera?

Ya casi. Cuando el caficultor tenga una situación que le permita cubrir los costos, pagar su capital invertido y obtener rentabilidad para ahorrar, se podrá decir que llegó la bonanza. Por ahora, los precios de los fertilizantes están desbordados y la caficultura solo empieza a ser rentable a partir de un precio interno de 550 mil pesos por carga.

¿Hay consideraciones políticas que puedan incidir?

Por supuesto: el vecindario. Todo el mundo sabe que el presidente Chávez está escondiendo su pésima gestión detrás de una cortina, de un conflicto con Colombia.

¿Por qué llama usted ‘pésima’ la gestión de Chavez?

Porque ha echado a la basura 100 mil millones de dólares por ingreso de petróleo. Porque acabó con la capacidad de producción y el sector privado de Venezuela. Porque tiene al pueblo con hambre y en la miseria. Porque ha tratado de convertir al pueblo más pacífico de América en una nación guerrerista.

¿Un conflicto comercial con Venezuela, de qué manera afecta al café?

A todos nos afectará un conflicto con Venezuela, pero el problema es que Colombia tiene un déficit comercial que es creciente y va a terminar, tarde o temprano, provocando caída en nuestras reservas.

La revista ‘Cambio’ dice que Uribe no tiene equipo y que su equipo actual no es el mejor. ¿Usted qué opina?

No comparto esa afirmación. Lo que pasa es que el entrenador del equipo es más goleador que los jugadores, pero los cafeteros están muy contentos con esta Selección Colombia.

Este lunes comienza Congreso Nacional Cafetero

¿Cuáles son los temas que abordará el congreso?

Hace 5 años creamos el plan estratégico de la Federación 2003-2007, que se convirtió en la carta de navegación para la caficultura. Presentaremos ante el congreso los resultados alcanzados y el nuevo plan estratégico 2008-2012. Analizaremos la situación de la caficultura y la coyuntura que vivimos. Al final del congreso, el Presidente de la República inaugura el martes la ampliación de la fábrica de café liofilizado: pasamos de 7 mil toneladas a 11.500 toneladas de producción. Es la unidad industrial de liofilizado más grande del mundo.

¿Qué características tiene la ampliación de la fábrica?

La ampliación es la inversión industrial en el Eje Cafetero más grande de las dos últimas décadas. Con ella, la fábrica estará consumiendo cada día el equivalente a lo que producen 100 hectáreas de cafetales anualmente en café verde. La inversión fue de unos 40 millones de dólares.

¿Cuáles son las bases del plan del próximo cuatrienio?

Está basado en una nueva generación de caficultura. Uno de los propósitos será llevarle al caficultor la tecnología, especialmente en comunicaciones. Hoy, sus sistemas son ineficientes; cuando un caficultor descubre que hay una plaga en su cafetal mientras va al pueblo, notifica y le asignan un técnico, pasa el tiempo suficiente para que cuando regrese, la plaga haya acabado con el cafetal.

¿Cuáles son las estrategias para mejorar las condiciones de vida de los cafeteros?

Vamos a transferir el mejor precio posible al productor a través de la garantía de compra en el contexto del mercado internacional. La caficultura hoy es diferente: ha recuperado la esperanza por el trabajo de los caficultores, por el de la Federación. Pero, sin duda, gracias a que el Gobierno nos dio la mano; sin ella, habría sido muy difícil sacarla del hueco en que estaba en el 2002 y creo que eso se observa en el agradecimiento masivo de los caficultores al gobierno

¿En qué va el proceso de renovación de cafetales?

La hemos hecho a una escala de unas 40 mil hectáreas por año, ahora vamos a subir a 100 mil hectáreas por año.

¿Qué proporción de la tierra cafetera ha sido renovada?

Aproximadamente la mitad. En 5 años, la caficultura colombiana estará renovada. Hay caficultores que no han renovado nunca, tienen cafetales de 60 años. Renovar equivale a multiplicar por 5 el ingreso por hectárea.

Hoy tenemos un buen precio internacional. ¿De qué nos sirve si no hay café?

No, lo que pasa es que café se siembra desde La Guajira hasta Nariño y desde Chocó hasta los Llanos; hay zonas de Huila y Tolima en las que se está cosechando. Ahora bien, tenemos buen precio internacional, pero con una tasa de cambio tan revaluada, se pierde parte de la ventaja del precio. Hay caficultores que ganaron más cuando el precio estaba a 1,20 centavos de dólar por libra y la tasa de cambio a 2.300 pesos, que ahora con libra a 1,50 y la tasa de cambio en 1.920 pesos. Los fertilizantes han subido 50 por ciento en tres meses…

¿Cuál fue la producción de café el año pasado?

12 millones 600 mil sacos, la producción más alta en 10 años. Y exportamos 2.900 millones de dólares. Veníamos de exportar 800 mil dólares.

¿El buen precio es pasajero o tendrá larga vida?

Se mantendrá todo el año porque no hay café en el mundo. Los buenos precios son resultado del equilibrio entre oferta y demanda mundial. Esto, sumado a que las existencias son las más bajas en 25 años, permite ser optimistas sobre un largo buen precio.

¿Y Brasil?

Se estancó en renovación; se le envejecieron sus cafetales; tuvo una sequía fuerte y viene mal la cosecha de este año. Tiene una revaluación peor que la nuestra y que ha sacado a muchos caficultores. El área del café se redujo en 500 mil hectáreas.

¿Y cuál será nuestra cosecha este año?

Unos 12 millones 300 mil sacos. Tendremos ingresos por unos 3 mil millones de dólares que van a llegar a los bolsillos de la gente. Esa es la diferencia. El carbón y el petróleo llegan, a través de regalías mal gastadas, al bolsillo del Estado y muy poco a la gente. El Banco de la República terminó un estudio donde dice que una de las razones para no tener tanta preocupación con la desaceleración en E.U. es que la demanda interna alimentada por el café va a ayudar a mantener el crecimiento económico de Colombia.

¿Me explica eso?

La gente que se tomaba una taza de café en 4 dólares en Starbucks, se va a tomar la misma tasa en 1 dólar en McDonalds; a medida que hay menos ingresos la gente se va a apretar un poco más.

¿La situación del fondo cafetero cuál es?

La resumo en una cifra: el patrimonio del Fondo Nacional del Café cayó de 4 mil millones de dólares a 220 millones de pesos. Esa tendencia se quebró y hoy estamos en 540 millones de dólares; más que duplicado el patrimonio del Fondo. Y se logró, con la contribución más baja de la historia. El caficultor hoy recibe el 96 por ciento del precio internacional, en Centroamérica no pasa del 80 por ciento…

Vamos a llegar a unas 200 tiendas Juan Valdéz

¿Como van las tiendas Juan Valdez?

Cerramos el año con 125 tiendas, en Colombia y en el exterior. Vamos a llegar a unas 200 tiendas en el 2008. Es un crecimiento casi del ciento por ciento anual; más de 25 millones de personas han pasado por las tiendas.

Sobre Juan Valdez hay una demanda en el Consejo de Estado…

Así es. Aún no conocemos el concepto de ese tribunal.

¿Cuál es el argumento para sostener que la federación es la dueña de Juan Valdez?

El Fondo del Café es el dueño de todos los activos que han construido con el ahorro de los cafeteros. Unos son tangibles como la Fábrica de Café Liofilizado que vamos a inaugurar; otros, intangibles como las marcas, Juan Valdez entre ellas. Nunca se habían usado para producir plata.Con su comercialización surgió la inquietud. Pero no hay nada más propio de las entrañas del Fondo del Café, que Juan Valdez.

¿Pero el nombre está registrado?

Sí, si está registrado…

¿Cuál es entonces el origen de la demanda?

Dice la demanda que las tiendas Juan Valdez están utilizando irregular y fraudulentamente el nombre Juan Valdez. Y ronda la versión de que le entregamos eso a las tiendas sin que le produzca nada al fondo. ¡Imagínese! Recibe las regalías más altas de la industria por ese nombre; las tiendas le dan el 5 por ciento de sus ventas brutas. Ya recibió 7 millones de dólares en regalías y promoción; el fondo no puso ningún capital en las tiendas, está recibiendo el máximo beneficio…

¿Confía en que el fallo será a favor de la Federación?

No me atrevo a predecir las decisiones judiciales porque sería un irrespeto, pero no me imagino cómo pueden prevalecer los intereses de unos particulares sobre el interés colectivo de más de medio millón de familias cafeteras.

¿Qué tan fuerte es la posición de los demandantes?

No me puedo referir a su posición. Lo que sí sé es la inmensa fortaleza y legitimidad de la posición de los cafeteros.

¿Tiene un período fijo como gerente de la Federación?

No. Mis antecesores duraron varias décadas. Yo no aspiro a ser ministro ni candidato a nada, estoy muy contento con este oficio. Gracias a Dios he hecho muchas tareas apasionantes en mi vida; esta es, sin duda, la más gratificante.

¿Qué pasa con el consumo de café en Colombia?

Es una paradoja preocupante. Tenemos el mejor café, pero los peores consumidores, por eso vamos a hacer una cumbre sobre el tema con los grandes gurus del mundo y la industria tostadora nacional.

“Este tema ya es un hecho, pero los términos de la colocación están en preparación. Queremos que cada uno de los cafeteros y los demás ciudadanos colombianos tengan, por lo menos, una acción de las tiendas Juan Valdez”, dijo Gabriel Silva, gerente de la Federación Nacional de Cafeteros.

El ejecutivo también informó que se colocará otro paquete de acciones entre los productores y sus organizaciones gremiales, como las cooperativas de cultivadores.

Habrá 50 locales en Suecia

Así mismo, la participación del FNC en las compras internas evolucionó desde el 25,5 por ciento del 2003 hasta el 27,9 del 2007. En el mismo lapso, las exportaciones del grano aumentaron 10 por ciento, de 10,3 millones de sacos de 60 kilos a 11,3 millones. En términos de dinero, las ventas al exterior se duplicaron, al pasar de 876 millones de dólares a 1.893 millones.

Gabriel Silva, gerente de la FNC, atribuyó ese comportamiento a las mejores cotizaciones externas y a la política de ventas con valor agregado.

Estas últimas, en lo que tiene que ver con el Fondo, se incrementaron 60 por ciento, de 1,22 millones a 1,95 millones de sacos de 60 kilogramos, mientras que la exportación de cafés especiales creció 42 por ciento, de 542.900 a 771.400 sacos entre el 2003 y el 2007.

En cuanto a los cultivos, el informe dice que en los anteriores 5 años un total de 203.000 hectáreas, el 23 por ciento del área sembrada en Colombia, entró al proceso de renovación. Mediante mejores prácticas de cultivo se redujo la infestación por broca, cuya incidencia se redujo de 3,4 por ciento a 1,97. Gracias a esto, en la misma área sembrada (8′850.000 hectáreas) la producción pasó de 11,1 millones de sacos de 60 kilos en el 2005 a 12,6 millones en el 2007.

Pero mientras el valor del producto alcanza niveles inesperados, el dólar continúa cayendo, lo que ha acentuado la revaluación del peso.